渡嘉敷村 公式サイト Tokashiki Island Official Web site

サンゴを食べる天敵としてもっとも悪名高いのはオニヒトデです。昼間はたいていサンゴの割れ目やテーブル状のサンゴの下に隠れています。サンゴが部分的に真っ白になっていれば、オニヒトデが近くにいると考えた方がよいほど、その食害ははっきり分かります。食べ方はサンゴの上に覆いかぶさり、体内から胃を反転させて外に出し、そのまま体外でサンゴを消化して吸収します。外に出された胃はうす黄色から白の半透明の袋状です。
全身に毒のあるトゲがあり、トゲに刺さると激しい痛みがあります。指先を刺されたら、指のつけねまでジンジン痛むほどです。誤って刺されたら、よくもみ続けてその場で血液と一緒に毒を出し、消毒薬をつけるとよいでしょう。10等分以上に切られてもちぎれた部分のそれぞれが生き残ったという観察例があるほど生命力旺盛です。

沖縄では海洋博の準備の頃を前後して、1972年頃からオニヒトデが大発生してサンゴの被害が多く出ました。いろいろな原因が考えられますが、オニヒトデの大発生は赤土などの環境汚染が原因なのか、周期的に起こる変化だったのかよく分かっていません。